En Thaïlande, à 120 kilomètres à l’ouest de Bangkok se situe la ville de Kanchanaburi. C’est là que se trouve le fameux pont de la rivière Kwaï. Mais à proximité, il y a un autre site qui, bien que moins connu, permet de passer un superbe moment : Elephants’ World.
Il s’agit d’un parc en pleine nature, où les visiteurs côtoient des éléphants et s’occupent d’eux pendant un ou plusieurs jours, selon la formule choisie.
Nourrir, laver et se baigner avec des éléphants
Il existe différentes structures en Thaïlande, qui accueillent les visiteurs pour leur faire approcher des éléphants. Nombre d’entre elles sont réputées exploiter ces animaux. Elephants’ World a la réputation inverse.
Alors bien sûr, il est difficile de se faire une idée objective sur la façon dont ces organisations traitent réellement les animaux quand, comme moi, on est assis derrière son ordi à l’autre bout du monde pour réserver.
Je me suis donc fié aux nombreux avis et commentaires trouvés sur le web. Et Elephants’ World semble à peu près faire l’unanimité en matière de traitement respectueux des animaux, c’est pourquoi nous l’avons choisi… Et nous n’avons pas été déçus ! Récit d’une journée mémorable…
Le principe
Elephants’ World recueille des éléphants qui ont été exploités et parfois maltraités. Ils sont alors soignés et bichonnés par cette organisation, jusqu’à ce qu’ils se refassent une santé. Puis ils coulent des jours heureux au sein de l’organisation.
Les visiteurs participent activement à ce projet en s’occupant des éléphants durant toute une journée (ou plus, ou moins, selon la formule choisie : voir les infos pratiques en fin d’article).
Récit d’une journée typique
La journée commence dans un vaste bâtiment en bois qui semble perdu en pleine nature. C’est là qu’a lieu le briefing pour expliquer aux visiteurs la journée qui les attend.
D’un côté, cet agréable bâtiment domine la rivière Kwaï, où les visiteurs passeront une partie de la journée à laver les éléphants tout en se baignant avec eux.
De l’autre côté, on aperçoit déjà les premiers pachydermes.
Sitôt le briefing terminé commence le nourrissage. Les éléphants sont déjà en place et nous attendent pour le festin.
Ils n’ont en effet pas de temps à perdre puisqu’ils engloutissent jusqu’à… 200 kilos de nourriture par jour !
On leur distribue alors des dizaines de fruits et légumes, qu’ils attrapent par la trompe avec une grande délicatesse, avant de se bâfrer goulûment : bananes, potimarrons, pastèques, papayes, pommes de terre, ananas, tout y passe !
On les accompagne ensuite à la rivière.
Là, pendant qu’ils s’amusent, on prépare dans un vaste récipient (un mètre de diamètre) le repas des plus vieux éléphants, ceux qui n’ont plus de dents.
La recette ? Du riz avec des fruits et des vitamines.
Puis on rejoint le grand bâtiment en bois où a eu lieu le briefing du matin, pour manger à notre tour (et soit dit en passant, notre repas à nous aussi est bon).
C’est l’après-midi qu’arrive le moment que tout le monde attend : la baignade avec les éléphants dans la mythique rivière Kwaï !
Mais auparavant, il faut les laver. On les enduit donc de boue, à la main et comme on peut !
Heureusement, les encadrants sont là pour parfaire le travail car tout seuls, on n’arriverait pas à enduire une telle surface…
Puis on les emmène à la rivière où, de toute évidence, ils s’amusent comme des fous.
Pour de tels animaux, c’est le balai-brosse à poils durs qui fait office de gant de toilette ! Et pendant qu’on les gratouille, ils aspergent tout le monde autour d’eux avec leur trompe !
La température de la rivière est délicieuse, le moment est magique.
C’est sur cette activité toilette/baignade (qui dure un bon moment) que se termine la journée.
Les visites chez Elephants’ World durent, au choix, une demi-journée à quatre semaines mais dans tous les cas, on repart un grand sourire aux lèvres.
Infos pratiques
Elephants’ World
Leur devise : « Chez Elephants’ World, nous travaillons pour les éléphants, au lieu que ce soit eux qui travaillent pour nous »
Différentes organisations permettent d’approcher les éléphants en Thaïlande, mais toutes ne respectent pas forcément ces animaux. Par exemple, il est souvent possible de monter à dos d’éléphant, ce qui est néfaste pour les pachydermes car leur dos est finalement, toutes proportions gardées, comme celui des humains : fragile.
En effet, s’ils peuvent porter 500 kilos avec leur trompe, le maximum raisonnable pour leur dos est d’une centaine de kilos seulement. Les harnacher d’une lourde chaise métallique, pour transporter en général deux touristes à la fois, est donc beaucoup trop lourd pour eux : il faut bannir cette pratique douloureuse.
Elephants’ World ne fait donc pas partie de ces organisations-là. Elle agit pour la protection de l’environnement et assure les soins quotidiens d’une trentaine d’éléphants, en visant uniquement le bien-être de ses pachydermes.
Sur place, les « éco-voyageurs » passent leur temps, qui varie selon la formule choisie, à s’occuper de ces animaux : préparation de leur pitance, nourrissage, toilette, et le clou du spectacle, un bain avec eux dans la rivière Kwaï.
Avant le covid, il existait également des formules longues (une à quatre semaines en pension complète). Elles reviendront peut-être un jour…
Les prix (tarifs 2024)
- 1/2 journée : 1800 THB (à partir de 12 ans, soit 45 euros environ) et 1300 THB (moins de 12 ans, 33 euros)
- 1 jour : 2500 THB (à partir de 12 ans, soit 63 euros environ) et 1800 THB (moins de 12 ans, 45 euros)
- 2 jours/1 nuit : 4900 THB (à partir de 12 ans, soit 123 euros environ) et 3500 THB (moins de 12 ans, 88 euros), avec balade en forêt, randonnée en montagne, observation des oiseaux…
Le prix comprend l’aller-retour depuis Kanchanaburi : l’association vient chercher les visiteurs à leur hôtel, puis les y ramène.
Le site internet
N’hésitez pas à vous y connecter : Elephants’ World.
Le site est complet, tout y est : le programme détaillé des différentes formules, des infos générales instructives sur le monde des éléphants, et même la fiche individuelle de chaque animal qui vit là (par exemple, on y apprend que le jeune Saiyok est né en 2018, et Tangmo en… 1950 !)
Contact : info@elephantsworld.org (cette adresse reçoit toute demande, sauf celles pour réserver : pour ça, il faut passer par leur site).
L’adresse :
ElephantsWorld
90 Moo 4, Ban Nong Hoi,
Amphoe Mueang, Tambon Wang Dong,
Kanchanaburi 71190, Thailand
Et pour terminer, le petit plus si vous logez à Kanchanaburi : dormir dans un hôtel flottant sur la rivière Kwaï…
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