L’Etna est l’un des sites incontournables de la Sicile. Si ses quatre cratères sommitaux sont les plus prestigieux, quelque 300 cratères secondaires sont disséminés sur ses flancs. C’est pourquoi les possibilités de découvrir ce massif volcanique impressionnant sont nombreuses et ne se résument pas seulement à l’ascension jusqu’au sommet de l’Etna.
Alors comment s’y prendre pour découvrir le Monstre ? Quelles sont les différentes possibilités offertes pour aller l’admirer de plus près ? Voici les principales options pour admirer ce chef-d’œuvre de la nature…
Sommaire
Explorer l’Etna par le versant sud (le plus accessible)
C’est l’option la plus classique et la plus populaire. C’est celle que nous avons choisie et ce sera donc la plus détaillée dans cet article.
Accéder aux premiers cratères en véhicule (1910 mètres d’altitude)
Pour commencer, il faut rejoindre le refuge Sapienza, situé aux pieds du volcan à 1910 mètres d’altitude. C’est le bout de la route, le tout dernier endroit accessible avec un véhicule. On trouve là divers commerces : un vaste parking, des snacks, des magasins de matériel de rando ou de souvenirs, bref, un vrai petit village…
Attention : l’hiver, en cas de neige, vous pouvez avoir besoin de chaînes pour accéder au refuge.
Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez prendre un bus de la compagnie AST à Catane (comptez 2 heures environ de trajet).
Le bon plan : si vous souhaitez manger et/ou dormir aux pieds du volcan, le refuge Sapienza est ce qu’il vous faut ! Dépaysement garanti, a fortiori l’hiver, quand la neige a blanchi les paysages et le volcan. Si vous voulez faire une surprise à un/une proche, une nuit dans ce refuge pourrait bien faire l’affaire…
A proximité du parking se situent les premières curiosités volcaniques du site : les cratères Silvestri. Le cratère supérieur culmine à 1986 mètres d’altitude et le cratère inférieur à 1886 mètres.
S’ils semblent tous les deux librement accessibles, il n’en est rien ! L’entrée coûte 5 euros en tout pour les deux, et on peut les visiter tous les jours de 8h30 à 17h00. Moins d’une heure suffit généralement.
A savoir : l’accès est autorisé aux chiens (attention : en laisse et muselés), l’utilisation des drones est interdite.
Ces deux jolis volcans constituent une excellente mise en bouche avant le plat principal qu’est l’Etna mais leur inconvénient majeur, c’est qu’ils peuvent être surfréquentés. En effet, il est extrêmement facile d’y accéder (situés sur le bord de la route, une voiture suffit pour les atteindre, avant une toute petite marche pour monter au sommet). C’est pourquoi la foule s’y presse parfois, notamment bien sûr en haute saison, l’été.
Les balades volcaniques (2500 à 3000 mètres d’altitude)
La Funivia dell’Etna est le téléphérique du versant sud qui emmène les voyageurs à 2500 mètres d’altitude (départ à 1910 mètres, au niveau du refuge de Sapienza). A partir de là, il existe trois formules de découverte des pentes volcaniques de l’Etna, où pullulent les cratères secondaires.
Avertissement : il faut savoir avant tout que ce téléphérique est assez onéreux, la raison étant finalement assez logique : lors des éruptions importantes, il arrive qu’il soit endommagé ou carrément enseveli et détruit par la lave, ce qui nécessite sa réparation ou sa reconstruction… et qui justifie sa tarification.
La formule 2500
Elle consiste à se balader dans la zone d’arrivée du téléphérique, à 2500 mètres d’altitude. On peut rejoindre les cratères les plus proches et admirer la vue sur la mer, loin en contrebas, quand le temps est dégagé.
Le principal avantage de cette formule, c’est que c’est l’altitude maximale à laquelle on est encore libre de se balader. Plus haut, l’encadrement par un guide volcanologue certifié devient obligatoire (à partir de 2700 mètres environ).
Également, elle convient parfaitement aux personnes qui ne peuvent pas marcher longtemps car dès l’arrivée du téléphérique, la vue vaut le détour, même sans randonner.
Le prix : 54 euros par adulte, 31 euros par enfant.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : Funivia dell’Etna : 2500.
La formule Tour 3000
Après avoir pris le téléphérique dans les mêmes conditions que pour la formule 2500, on monte jusqu’à 3000 mètres en bus 4×4 (ou en dameuse l’hiver) en empruntant des chemins qui traversent des paysages volcaniques bruts. L’environnement est lunaire sur 360°.
Cette zone d’arrivée des minibus est la Torre del Filosofo, une vieille tour désormais totalement ensevelie sous la lave.
La balade emmène les visiteurs à la découverte des cratères Barbagallo, nés lors de la terrible éruption de 2002. Cette année-là, l’une des plus importantes éruptions de l’Etna depuis des décennies projeta des colonnes de cendres à douze kilomètres de haut. Les cratères nés à cette occasion crachèrent des fontaines de lave pendant des jours. L’éruption dura une semaine sur le flanc nord et trois mois sur le flanc sud. La pinède brûla, certains villages furent recouverts de cendres ainsi que les routes et les cultures. D’autres villages furent endommagés par une multitude de séismes successifs. La station de Piano Provenzana fut partiellement ensevelie et fortement endommagée. Elle a été reconstruite depuis.
Pourquoi la présence d’un guide volcanologue officiel est-elle obligatoire au-dessus de 2700 mètres environ ? C’est tout simplement dû à des raisons de sécurité, par rapport notamment aux risques d’émanations de gaz toxiques, d’instabilité volcanique etc.
La présence du guide est incluse dans la formule. Chaque guide emmène son groupe de randonneurs et randonneuses à l’assaut des différents cratères de la zone.
La balade ne présente pas de difficulté et elle est entrecoupée de nombreuses pauses dédiées aux explications du guide. Elle reste donc très accessible.
La marche, pauses comprises, dure environ 2 heures, au milieu de paysages volcaniques typiques.
On aperçoit régulièrement d’autres groupes de marcheurs mais le gigantisme du site ne donne aucun sentiment de promiscuité. C’était du moins le cas pour nous fin septembre, il est vrai que la fréquentation est supérieure en haute saison (juillet-août).
Cette formule Tour 3000 est particulièrement adaptée aux personnes qui préfèrent se contenter d’une petite marche plutôt que de l’ascension de l’Etna, largement accessible mais sensiblement plus difficile, et cette balade est amplement suffisante pour prendre conscience des conséquences et de l’ampleur des éruptions du massif volcanique de l’Etna.
La météo peut varier très vite en altitude. Le jour de notre venue, nous avons fait tout le trajet au milieu des nuages et en descendant du bus, on n’y voyait pas à 50 mètres. Puis la vue s’est dégagée peu à peu, finissant par laisser apparaître l’Etna majestueux au-dessus de nos têtes pendant toute la fin de la balade.
Le prix : 82 euros par adulte, 51 euros par enfant.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : Funivia dell’Etna : Tour 3000.
La formule Sunsetna
Il s’agit tout simplement d’aller admirer les paysages volcaniques de l’Etna, déjà somptueux en plein jour, lorsqu’ils sont magnifiés par la lumière chaude du soleil couchant.
Le téléphérique fermant à 16h45 (17h15 pour la dernière descente), le départ pour la formule Sunsetna se fait non pas à la station d’arrivée mais à celle de départ du téléphérique (à 1923 mètres d’altitude précisément). Ce sont les bus 4×4 qui, depuis là, emmènent les visiteurs jusqu’à 3000 mètres d’altitude, pendant que le soleil rougeoyant décline tranquillement.
Funivia dell’Etna est le seul prestataire, inutile d’en chercher un autre, il n’y a aucune concurrence. Ce sont tout simplement les seuls autorisés à emprunter les routes du versant sud du volcan avec leurs véhicules.
Le prix : 82 euros par personne.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : Funivia dell’Etna, Sunsetna.
L’excursion aux cratères sommitaux (3403 mètres)
Il s’agit là de l’ascension jusqu’au sommet de l’Etna : 3403 mètres actuellement, en attendant la prochaine éruption… Il est constitué de quatre cratères différents, que l’on explore à tour de rôle si les conditions météo le permettent.
La descente s’effectue par les cratères Barbagallo (décrits ci-dessus, pour relire cliquez ici), vestiges de la terrible éruption de 2002-2003.
Distance : 8 km
Dénivelé : 600 m D+
Durée : +/- 6 h
Niveau : difficile
Départ : refuge Sapienza (1900 mètres d’altitude).
Montée en télécabine à 2500 mètres d’altitude.
Véhicule tout terrain jusqu’à 2800 mètres environ.
Rando aller – retour jusqu’au sommet (3403 mètres).
Sont inclus dans la formule : le guide obligatoire bien sûr mais aussi l’assurance responsabilité civile, les chaussures de trek, le casque et le coupe-vent (ou la doudoune).
Le prix : 130 euros par adulte, 120 euros par enfant.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : excursion au sommet par le versant sud (Guidetna).
Les autres options pour explorer l’Etna
Nous n’avons pas testé ces options moins prisées mais il convient évidemment de les mentionner. Voici donc quelques idées pour découvrir l’Etna autrement…
Le versant nord (plus sauvage)
Ce versant réputé plus alpin comporte notamment de vastes forêts de pins.
Contrairement aux versants ouest et est, mais comme le flanc sud, le versant nord permet d’accéder au sommet de l’Etna. Pour cette excursion, le départ s’effectue depuis la station de Piano Provenzana. La montée jusqu’à 2920 mètres s’effectue en 4×4 avant que ne débute la randonnée.
Distance : 5 km
Dénivelé : 400 m D+
Durée : +/- 5 h
Niveau : difficile
Le prix : 120 euros par adulte, 100 euros par enfant.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : excursion au sommet par le versant nord (Guidetna).
Survoler l’Etna en hélicoptère
Changement d’ambiance ! Avec cette option-là, on ne foule plus les roches volcaniques mais on prend de la hauteur.
L’hélicoptère permet un angle de vue totalement différent sur toutes les zones intéressantes du volcan qu’il survole : le sommet, les cratères, les coulées de lave, les villages, les forêts etc.
Le prix : 300 euros par personne (5 passagers).
Durée : 30 minutes.
Poids maximal par passager : 105 kg.
Les rotations sont bien sûr fonction des conditions météo, ls vols peuvent être retardés voire annulés en cas de vent violent etc.
Le lien pour plus de détails et pour réserver : survol de l’Etna en hélicoptère.
Infos pratiques
Le téléphérique
Horaires d’ouverture : tous les jours, de 8h30 à 16h45 (dernière descente à 17h15).
Risques de fermeture en fonction de la météo : vent violent… Pour éviter les mauvaises surprises, renseignez-vous la veille sur les conditions météo du lendemain et les risques de fermeture.
Que faut-il emporter ?
Attention, les températures peuvent descendre de dix, quinze et parfois vingt degrés en altitude. En quelques kilomètres de voiture à peine, on peut passer d’une température chaude et estivale sur la côte, à un froid glacial au-dessus de 2000 mètres sur les pentes de l’Etna. Aussi, niveau vêtements, il est important de prévoir :
- Un coupe-vent voire une doudoune, pas juste un T-shirt.
- Un pantalon, pas un short.
- Des chaussures de randonnée, ou au moins des chaussures fermées et solides, pas des tongs ni des sandales.
- Éventuellement une casquette, les rayons du soleil étant bien plus violents en altitude.
- Et évidemment les basiques habituels : lunettes de soleil, crème solaire, de l’eau, de quoi grignoter…
Attention, les guides peuvent refuser de vous emmener si votre équipement n’est pas adapté au contexte (conditions météo, environnement volcanique etc.). Si c’est le cas (ou tout simplement si vous avez froid là-haut), il vous reste la possibilité d’y remédier car on peut louer tout l’équipement nécessaire à la station d’arrivée du téléphérique : vêtements de montagne, bâtons de randonnée etc.
Surtourisme et alternative
Avec son million de visiteurs annuels, l’Etna est victime du tourisme de masse. C’est parfois un peu l’usine et par conséquent, il ne faut pas s’attendre à découvrir un lieu isolé, a fortiori en juillet-août. Cela étant dit, le site est tellement vaste que les nombreux groupes de randonneurs ne se marchent pas dessus non plus : on les aperçoit souvent au loin mais on ne les croise finalement pas tant que ça.
Toutefois, si cette fréquentation excessive vous rebute, vous avez une alternative intéressante : le Stromboli ! Situé à 2 heures de voiture + 3 heures de bateau, ses paysages sont assez différents de ceux finalement assez classiques qu’offre l’Etna (champs de lave, cratères noirs, roches volcaniques etc.) Mais l’avantage du Stromboli, c’est qu’il propose le spectacle rare des petites éruptions de lave, en général plusieurs fois par heure. Inoubliable.
Lire notre article Stromboli : s’approcher des éruptions de lave.
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