Taormine est une petite ville accrochée à flanc de colline au-dessus de la mer Ionienne. Avec l’Etna en toile de fond et son cœur historique, elle est surtout connue pour son fameux théâtre antique.
Sommaire
Le théâtre antique
Ce monument gréco-romain est la principale curiosité de la ville, celle pour laquelle les visiteurs accourent jusqu’ici depuis les quatre coins de Sicile. Le somptueux cadre dans lequel il a été construit, dominant la mer et faisant face à l’Etna fumant au loin, n’est pas étranger à son succès.
Ce théâtre romain fut construit au IIe siècle, vraisemblablement sur les ruines d’un théâtre plus ancien, d’origine grecque (IIIe siècle avant notre ère).
Avec ses 5400 places, c’est l’un des plus grands théâtres du monde antique et même si de nombreuses places ont dû être rénovées avec le temps, il est toujours en service aujourd’hui. Son acoustique est paraît-il exceptionnelle.
Son état de conservation est remarquable, notamment celui de son fameux mur de scène dont quelques colonnes se dressent encore fièrement, adossées à la mer Ionienne en contrebas, et à l’Etna au loin.
Ce mur a parfois dû subir des consolidations tardives, notamment au XIXe siècle, afin de permettre la stabilisation de l’ensemble de la structure.
Partout autour du théâtre, on peut admirer la jolie vue sur les paysages environnants.
Enfin, dans un espace jouxtant la scène se trouve une exposition présentant quelques vestiges archéologiques du site : éléments de colonnades, chapiteaux corinthiens etc. Les panneaux explicatifs qui les accompagnent permettent de mieux comprendre l’histoire du site.
Le théâtre antique et l’Etna en images…
Le centre historique
Construites à flanc de colline sur un relief particulièrement accidenté, les maisons les plus hautes de Taormine sont perchées à plus de 400 mètres, alors que les plus basses sont situées au niveau de la mer. Quant au cœur historique de la ville, il se situe entre les deux, à 200 mètres environ au-dessus des flots.
C’est à ce niveau-là qu’est situé le théatre gréco-romain, mais aussi le cœur historique de la ville, le long de son fameux Corso Umberto. Ce cours est l’artère piétonne et commerçante qui traverse Taormine et qui relie ses deux portes historiques : la Porta Messina et la Porta Catania.
Cette rue très touristique est bordée d’une multitude de restaurants et de petits commerces divers et variés.
Peu après la porte de Messine, on arrive au Palazzo Corvaja. Il s’agit d’un palais gothique à créneaux, comportant une tour aux influences architecturales arabes.
Juste à côté de lui s’élève l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie, datant du XVIIe siècle et de style baroque.
Non loin de là se trouve l’une des ruelles les plus étroites d’Italie, voire même la plus étroite selon certaines sources : Vicolo Stretto (43 cm de large).
Le Corso Umberto compte de nombreuses petites ruelles adjacentes au charme très local, dans lesquelles on peut flâner tranquillement.
En continuant dans la rue piétonne, on finit par arriver à la Tour de l’Horloge et sa porte du Milieu. Construite au XIIe siècle, elle fut détruite par les français en 1676 puis reconstruite trois ans plus tard.
La tour jouxte la célèbre place panoramique du IX avril, réputée pour sa jolie vue sur la baie, sur l’Etna et sur les collines environnantes.
La place, qui est bordée de restaurants et animée par des artistes de rue, s’ouvre notamment sur l’église Saint-Joseph de Taormine. C’est parce qu’elle fut autrefois le siège de la Confraternité des âmes du Purgatoire que l’on peut apercevoir parmi ses décorations des visages qui brûlent, ou encore nombre de crânes et d’ossements !
Enfin, la place est également connue pour abriter le célèbre Wunderbar ! C’est le bar le plus ancien de la ville (1870) mais il doit surtout sa renommée aux stars mondialement connues qui l’ont fréquenté dans les années 1960 : Greta Garbo, Liz Taylor, Richard Burton…
Un peu plus loin, on atteint la porte de Catane, ligne d’arrivée des déambulations le long du Corso Umberto.
Juste derrière elle se dresse le Duomo di Taormina, une petite église crénelée en pierres aux allures de forteresse médiévale.
Elle fait face à une fontaine baroque, nommée les Quatre Fontaines.
Le centre historique en images…
Tourisme de masse : la visite de Taormine vaut-elle vraiment le coup ?
Disons-le tout de suite : Taormine est bondée de touristes. Nous y avons débarqué un soir fin septembre, c’est-à-dire après la haute saison, et la visite du Curso Umberto, la principale artère de la ville, nous a complètement refroidis tellement elle était sur-fréquentée. Idem pour les restaurants, pleins à craquer et bien plus touristiques qu’authentiques. Bref, nous avons carrément détesté.
Mais lorsque nous y sommes retournés le lendemain matin à 9h00 pour rejoindre le théâtre antique, il n’y avait plus grand monde en ville. Et vers midi, après la visite du théâtre, les touristes avaient commencé à arriver dans l’hypercentre mais la fréquentation restait largement supportable. Nous avons enfin pu profiter de la ville comme elle le mérite et contrairement à la veille, nous l’avons finalement beaucoup appréciée.
Pour le théâtre antique, nous avions lu sur un blog qu’il ne méritait pas son prix d’entrée (14 euros) car il n’y avait pas grand-chose à voir à part l’Etna, en arrière-plan ! Nous ne partageons pas cet avis. On n’est évidemment pas obligé d’aimer les vieilles pierres mais elles ont leur charme et surtout leur histoire. Les réduire à la simple vue qu’il y a derrière elles ne leur rend pas justice. Bref, si vous n’êtes pas fan de ruines historiques, vous pouvez sans doute passer votre chemin. Sinon, il ne faut pas rater ce site…
Infos pratiques
Les difficultés d’accès en voiture à Taormine
- Attention
Il n’est pas possible d’entrer dans le centre-ville historique en voiture sauf pour les résidents, ou encore pour les clients que les hôtels ont préalablement enregistrés.
- Alors, où peut-on se garer ?
La ville dispose de 4 parkings à sa périphérie :
Le parking Lumbi (au nord, près de 1000 places). C’est le plus grand parking de la ville, il dispose de navettes gratuites qui font en boucle l’aller-retour au centre-ville.
Le parking de la Porta Catania (au sud, 650 places). C’est le plus pratique car il est situé aux abords immédiats du Curso Umberto, le cœur du centre historique.
Le parking de la Porta Pasquale (à proximité du théâtre antique, 75 places seulement). Très bien placé, il est hélas quasiment impossible de s’y garer car il sature quasi-instantanément.
Le parking Mazzaro (en contrebas de la ville, sur la côte, 180 places). Il permet d’accéder au centre historique en quelques minutes de téléphérique mais il est pris d’assaut dès le petit matin.
Quel parking choisir ? Les trois derniers parkings nommés saturent très tôt, notamment en haute saison. Le plus pratique consiste donc à se garer au parking Lumbi, la forte fréquence des navettes vers le centre-ville le rendant très pratique (le trajet aller-retour est gratuit car inclus dans le prix du stationnement).
Quel est le prix du stationnement ? Le tarif horaire varie selon la saison (plus cher l’été), et il est globalement élevé quel que soit le parking choisi, malgré un prix dégressif au fil des heures. L’ordre de grandeur pour 3 à 4 heures est approximativement le suivant : +/- 10 à 12 euros pour les parkings des portes Catania et Pasquale, 9 à 10 euros pour le parking Lumbi. Pour le parking Mazzaro, il est en principe de 4 euros par heure, mais auxquels il faut ajouter le prix du téléphérique : prévoir 10 euros de plus pour l’aller-retour.
Visiter le théâtre antique
Premier conseil : venez dès l’ouverture ! Ce prestigieux théâtre est victime de son succès et en période estivale, il peut être pris d’assaut. Venir à l’ouverture (9h00 en haute saison, 10h00 en basse saison) permet de le visiter avant le gros de la foule, et ainsi de profiter de ce haut lieu historique comme il le mérite.
Deuxième conseil : il arrive que, lors de la préparation du théâtre pour certaines représentations à venir, la scène et une partie des gradins soient occupés par des échafaudages, des piles de sièges, des ouvriers etc. Cela peut gâcher considérablement la vue et donc l’ensemble de la visite, aussi, avant de vous y rendre, mieux vaut vous renseigner :
- Sur le site officiel regione.sicilia.taormina
- Par téléphone : +39 0942 51001
- Par courriel : parco.archeo.naxos@regione.sicilia.it
Où dormir ?
Évitez le piège de prendre un hébergement dans la partie haute de la ville (400 mètres d’altitude), loin au-dessus de son cœur historique (200 mètres d’altitude). C’est en général un peu moins cher là-haut, mais c’est surtout beaucoup moins pratique, et la petite différence de prix ne compense pas forcément la galère et le temps perdu pour faire le trajet A/R jusqu’au centre…
Tout comme pour le parking, le prix des hébergements est plutôt élevé à Taormine.
Nous en avons trouvé un très agréable en plein centre-ville historique, le B&B Joan’s Heritage, situé au tout début du Corso Umberto, à dix mètres de la Porta Messina.
Difficile de trouver meilleur emplacement.
Accueil parfait, petit déjeuner copieux, varié et raffiné. 115 euros la chambre pour deux (fin septembre).
A ne pas rater dans les environs…
Le maître des lieux est situé à une cinquantaine de kilomètres de Taormine et il est incontournable : l’Etna. Ne manquez pas d’aller lui rendre une petite visite, d’autant plus que Taormine peut constituer un « camp de base » idéal…
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