Plus grand site archéologique de l’âge du bronze en Crète, Knossos était le cœur politique, économique et culturel de la civilisation minoenne.
De tous les sites touristiques de la Crète, Knossos est le plus visité, avec son demi-million de touristes annuels.
Occupé pour la première fois au cours du VIIIe millénaire avant notre ère, c’était un vaste palais qui faisait également office de centre administratif et religieux.
Avec d’innombrables entrées, couloirs et cours, il faisait figure de véritable labyrinthe. C’est d’ailleurs lui qui aurait inspiré la légende du Minotaure vaincu par Thésée.
Le palais comportait de nombreuses décorations, caractérisées par leurs couleurs vives.
Aujourd’hui, le palais est parfois perçu comme ayant été celui du roi légendaire Minos, fils du Dieu Zeus et issu comme son père de la mythologie grecque mais en réalité, il abrita surtout la civilisation minoenne.
Le site, qui aurait accueilli jusqu’à 80.000 habitants, a été ingénieusement conçu pour son époque.
Par exemple, il disposait de trois systèmes de canalisations : le premier pour l’approvisionnement du palais et de la ville en eau, laquelle était acheminée par un aqueduc depuis une rivière, à dix kilomètres de là. Le second pour l’évacuation des eaux usées, et le troisième pour l’écoulement des eaux de pluie.
Également, l’éclairage était optimisé grâce à la construction des pièces autour de puits de lumière, et la ventilation était assurée par la présence de plusieurs baies dans chaque pièce.
Les colonnes sont en bois et peintes en rouge. Leur particularité, c’est qu’elles sont « renversées », c’est-à-dire qu’elles sont un peu plus larges en haut qu’en bas, ce qui présentait plusieurs avantages :
- Une meilleure résistance aux séismes : la largeur du sommet des colonnes entraînait une meilleure répartition du poids de la structure posée dessus, ce qui permettait une meilleure absorption des secousses.
- Une meilleure protection : la largeur du sommet agissait un peu comme un parapluie, ce qui protégeait mieux le bois des colonnes.
- Un gain d’espace et de lumière : plus fines en bas, ces colonnes inversées permettaient une meilleure circulation des personnes.
Malgré toute cette ingéniosité, pour l’époque, avec laquelle le palais fut construit, les matériaux utilisés, principalement du gypse et de l’albâtre ainsi que le bois des colonnes, montrent qu’il ne fut pas conçu pour durer.
C’est ainsi que durant sa longue histoire, Knossos fut détruit par plusieurs séismes et un incendie, avant de parvenir jusqu’à nous à l’état de ruine.
Infos pratiques
Comment éviter la foule ?
Il n’y a pas de recette miracle bien sûr mais il existe quand même deux moyens efficaces de ne pas trop subir la forte pression touristique du site, notamment l’été :
- Y aller tôt le matin : le site ouvre à 8h00, y compris l’hiver désormais.
- Réserver un billet coupe-file sur le site officiel (il faut choisir les billets du jour comportant la mention « coupe-file ») : nous l’avons fait en arrivant sur place et sommes entrés immédiatement, alors que des dizaines de personnes faisaient la queue avant nous !
Site internet
Ce n’est pas que je veuille vous voir quitter cette page pour aller visiter le blog des autres, mais je dois bien dire qu’il existe un excellent site Internet conçu par deux françaises vivant à Athènes, destiné aux touristes français en Grèce. N’hésitez pas à vous y référer, il est très complet : vivreathenes.com : Knossos
derrière l'horizon 