Fondée en 1350, Ayutthaya, surnommée la « Cité Scintillante », fut la capitale du royaume de Siam pendant quatre siècles. Elle fut l’une des villes d’Asie du Sud-Est les plus prospères de son époque, et figura même parmi les plus grandes villes du monde au 18e siècle.
Bien que son nom d’origine sanskrite signifie « qui ne peut être conquis », elle finit bel et bien par être pillée puis détruite par le voisin birman en 1767. Ensuite, la cité tomba en ruines petit à petit.
Aujourd’hui, les vestiges de ses dizaines de temples témoignent de sa grandeur passée. Ce sont eux qui valent à la ville d’être classée au patrimoine de l’humanité par l’Unesco, et qui font de la Cité Scintillante une étape incontournable de la Thaïlande.
Ayutthaya est traversée par plusieurs cours d’eau, sur lesquels c’est un vrai régal de se déplacer pour découvrir les nombreux temples qui embellissent les rives.
Ceux qui veulent découvrir des temples n’ont que l’embarras du choix à Ayutthaya.
Mais avant de vous montrer ceux que nous avons visités, une toute petite leçon d’architecture bouddhiste s’impose :
LES INCONTOURNABLES
Voici une liste, évidemment subjective, de quelques-uns des plus beaux temples d’Ayutthaya, à ne rater sous aucun prétexte.
Wat Phanan Choeng
Construit en 1324.
Bien qu’il soit très prisé des touristes, il ne faut pas passer à côté de ce temple.
Car son principal joyau, c’est l’immense Bouddha doré qu’il abrite (19 mètres de haut). Particulièrement vénéré des bouddhistes, il est enserré dans une salle presque trop petite pour lui, et richement décorée. L’ensemble est somptueux.
Wat Phra Si Sanphet
Proche du palais royal d’Ayutthaya, il servait de temple royal. C’est l’un des temples les plus importants d’Ayutthaya. Ses vestiges sont situés dans une zone arborée, ce qui rend la visite particulièrement agréable, notamment par temps chaud.
Il est situé sur le même site qu’un autre temple très intéressant mais plus récent (voir plus bas) : Wiharn Phra Mongkon Bophit.
Wat Chai Watthanaram
Construit en 1630.
Situé sur la rive du fleuve Chao Phraya, ce célèbre temple est l’un des plus réputés d’Ayutthaya.
Le roi Prasat Thong le fit ériger en hommage à sa mère. Aujourd’hui, ce temple est plutôt bien conservé.
Le meilleur moyen pour s’y rendre est le bateau, et le moment idéal pour le découvrir est le soir au coucher du soleil.
S’il ne fallait voir qu’un seul temple à Ayutthaya, ce serait peut-être bien celui-là…
LES AUTRES TEMPLES A VOIR
Wat Phutthaisawan
Construit en 1353.
En arrivant par la rivière, ce sont quatre statues étonnantes qui accueillent les visiteurs.
Ce qui attire l’œil d’emblée, c’est ce prang tout blanc qui domine les lieux.
A ses pieds, une armée de bouddhas veille paisiblement sur le site.
Wat Phu Khao Thong
Construit en 1395.
Le nom de ce temple signifie la montagne dorée. Peu fréquenté, il est assez différent de la plupart des temples de la région, que ce soit par sa couleur ou son architecture.
En haut des escaliers qui permettent de monter dessus, la vue sur les rizières environnantes vaut le coup d’œil.
Wat Lokayasutharam
La visite de ce site est rapide. En effet, outre un grand bouddha couché (environ 40 mètres de long sur 8 mètres de haut), il subsiste simplement un prang qui domine quelques ruines.
Ce bouddha est parfois drapé d’orange, mais pas le jour de notre visite.
Wat Mahathat
La date précise de sa construction n’est pas connue avec certitude, mais il daterait de la fin du 14e siècle.
Ce temple est l’un des plus visités de la région. C’est ici que l’on trouve notamment la fameuse tête de Bouddha enserrée dans les racines d’un banian.
Lorsque les birmans détruisirent une bonne partie d’Ayutthaya au 18e siècle, ils décapitèrent avec acharnement presque tous les bouddhas de Wat Mahathat. Selon la légende, l’une d’entre elles roula jusqu’à un banian qui la recueillit dans ses racines. Aujourd’hui sacrée, elle est vénérée par les bouddhistes.
Pour le reste, bien qu’une bonne partie du temple soit en ruines, il est intéressant à découvrir.
Wiharn Phra Mongkon Bophit
Situé juste à côté de Wat Phra Si Sanphet (voir plus haut), on peut faire d’une pierre deux coups : ils sont si proches qu’il est presque impossible de visiter l’un sans visiter l’autre !
Le Wihan Phra Mongkhon Bophit est notamment réputé pour abriter un superbe bouddha doré, haut d’une dizaine de mètres.
Wat Yai Chai Mongkol
Construit en 1357.
Ce vaste temple est l’un des plus anciens de Thaïlande.
Outre de beaux alignements de bouddhas drapés d’orange, ce temple est réputé notamment pour son grand chedi, que l’on peut voir de très loin : il commémore une grande victoire d’Ayutthaya sur l’envahisseur birman, en 1592.
Ce temple est très fréquenté, et nombreux sont les fidèles qui s’y pressent pour venir prier.
Voici les autres étapes de notre périple :
- A la découverte de Bangkok
- Le marché flottant de Damnoen Saduak et le Mae Klong
- La rivière Kwaï : son fameux pont et les éléphants
- Les chutes d’eau : Sai Yok et le parc national d’Erawan
- Et bien sûr, toutes nos infos pratiques
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