La Vallée des Temples d’Agrigente est une impressionnante succession de temples antiques.
Ils furent érigés à proximité d’Akragas, une colonie grecque fondée vers -580. A l’époque, la présence d’eau douce permit à la ville de se développer rapidement, à tel point qu’elle devint la quatrième plus grande ville du monde (du moins tel que le connaissaient les Grecs). A son apogée, elle atteignit les 200.000 habitants.
Détruite par les Carthaginois en -406, la cité fut prise par les Romains en -210, qui la baptisèrent alors de son nom actuel : Agrigente.
Aujourd’hui, l’état de conservation remarquable de cette succession de temples constitue un témoignage exceptionnel de la civilisation grecque et de son âge d’or.
Située sur une longue crète rocheuse, la Vallée des Temples est un site majestueux dominant la mer au loin, et qui impressionnait les navigateurs de passage. Ses fortifications, encore visibles aujourd’hui, étaient destinées à protéger la population.
2500 ans plus tard, de nombreux vestiges témoignent de la splendeur passée de la Cité : onze temples doriques, trois sanctuaires, une nécropole, des fortifications… Voici quelques-uns des principaux centres d’intérêt de la Vallée des Temples.
Sommaire
Le temple des Dioscures
Également appelé temple de Castor et Pollux, il fut érigé en -484.
Sans doute détruit par les Carthaginois 80 ans plus tard, il ne fut restauré qu’au XIXe siècle, et de manière seulement très partielle, pour obtenir l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui : quatre colonnes seulement ont été redressées, le reste est toujours à terre.
On pense que ce temple était voué, non pas au culte des fils de Castor et Pollux, les fils de Zeux, comme son nom semble l’indiquer, mais à celui de deux divinités grecques, Déméter et Perséphone et à travers elle, au culte de la fertilité.
Le temple d’Héraclès
De son autre nom le temple d’Hercule, il fut construit vers -510, ce qui en fait le temple le plus ancien de tout le site.
Ses huit colonnes encore debout (sur 38 à l’origine) furent redressées au XXe siècle.
De dimensions imposantes (près de 75 m par 30 m environ), il bénéficiait d’un statut particulier auprès des habitants puisqu’il était dédié à Héraclès, le dieu protecteur de la Sicile.
Le temple de Junon
Nommé également temple d’Héra, cet ensemble fut construit vers -440. Après le temple de la Concorde, c’est celui qui est le mieux conservé de tout le parc archéologique.
On peut notamment y voir les vestiges d’un autel sacrificiel, ainsi que quelques blocs dont les marques témoignent encore de l’incendie carthaginois de -406.
Le temple de la Concorde
Construit vers -435, ce temple est le plus prestigieux de tout le site.
Cette réputation, il la doit essentiellement à son état de conservation exceptionnel, car c’est tout simplement l’un des trois temples les mieux conservés de tout le monde grec, avec ceux d’Héra à Paestum et d’Hepaistos à Athènes.
A proximité a été installée une statue, la Chute d’Icare, une œuvre d’art moderne du sculpteur polonais Igor Mitoraj. Elle crée un contraste saisissant entre l’art antique et l’art contemporain : la statue reprend les standards de l’art classique, mais avec des blessures et des mutilations dues à la chute qui, elles, relèvent de l’art moderne.
(Au niveau fréquentation, ne vous fiez pas à la photo ci-dessus : en réalité, le site n’est jamais aussi désert au moment du coucher du soleil, simplement les visiteurs ont été effacés grâce à une petite retouche numérique).
Avec sa lumière chaude enjolivant le site, le coucher du soleil est sans conteste le meilleur moment de la journée pour admirer le temple.
Une fois le soleil couché, ne quittez surtout pas le site : il faut attendre un peu avant qu’il ne s’illumine.
On découvre alors le temple de la Concorde sous un autre jour.
Murailles, végétation et Jardin des Justes
La Via Sacra (la Voie Sacrée) tout au long de laquelle se succèdent les temples, comprend également : des fortifications qui protégeaient la population, une végétation qui met en valeur les temples, et un jardin mémoriel contemporain.
Les fortifications
Dominant la mer au loin, elles s’élèvent tout le long de la colline sur laquelle sont posés les temples.
Elles comportent aujourd’hui de nombreuses cavités qui furent creusées bien plus tard (du IIIe au VIe siècle environ) : dépourvues de toute vertu défensive, il s’agissait de niches funéraires.
La végétation
Un parc arboré de 1300 hectares cerne les temples grecs du site. Au cœur du parc est situé le jardin de la Kolymbethra, une délicieuse petite oasis d’orangers, citronniers, myrtes, amandiers… A noter que le jardin est irrigué via le réseau ingénieux de galeries souterraines hérité de l’Antiquité.
Un peu partout autour, au beau milieu des temples s’épanouissent des oliviers dont l’âge vénérable se compte en siècles : ils ont entre 500 et 800 ans (et non pas 3000 ou 4000, comme on peut le lire parfois).
Le Jardin des Justes du Monde
Il est à ne pas confondre avec les Justes parmi les Nations. Il s’agit d’un espace mémoriel rendant hommage aux personnes ayant dédié ou sacrifié leur vie pour défendre les droits de l’homme ou la liberté, lutter contre les persécutions…
Des arbres sont plantés et des stèles nominatives sont élevées dans ce jardin, entre les temples de la Concorde et d’Héra, comme celles des juges Falcone et Borsellino, ennemis jurés de la mafia, morts assassinés…
La villa Aurea
Au début du XXe siècle, cette villa fut la propriété de Sir Alexander Hardcastle. Il était si amoureux de ce site antique qu’il consacra sa fortune au financement des fouilles, ou encore à d’importants travaux de restauration des temples et des remparts, au lieu de piller les ruines pour son propre bénéfice, une pratique courante à l’époque pour tant de richissimes européens. Définitivement ruiné à cause du krach boursier de 1929, il fut contraint de vendre la villa à l’état italien avant de sombrer dans la folie.
Son buste en bronze a été érigé plus tard dans les jardins de la villa, en hommage à ce mécène qui contribua à sauver les merveilles de la Vallée des Temples.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture du parc de la Vallée des Temples
- Ouvert tous les jours de 8h30 à 19h00 (dernière sortie à 20h00).
- Visites nocturnes l’été (du 1er juillet au 20 septembre) pour admirer les temples illuminés : le parc étend son ouverture jusqu’à 22h00.
Tarifs
Gratuité pour tous le premier dimanche de chaque mois !
Les autres jours :
- 14 euros par personne
- 7 euros pour les 18-25 ans
- Gratuit pour les moins de 18 ans
Si vous voulez éviter de faire la queue pour entrer, notamment en haute saison, vous pouvez réserver votre billet en ligne sur le site officiel : acheter ses billets en ligne.
Vous y trouverez aussi des billets combinant l’entrée du parc de la Vallée des Temples avec le musée archéologique Pietro Griffo, ou le Jardin de la Kolymbethra.
L’accès au site
Si vous arrivez en voiture, il y a deux entrées disposant chacune d’un parking : la Porta Quinta (Porte 5) située à l’ouest mais souvent appelée « parking sud » (!), et le parking est ou nord selon les appellations, situé à l’autre extrémité du site (donc à l’est, d’un point de vue strictement géographique), à proximité du temple de Junon.
Audioguides
A chacune de ces deux entrées, vous pouvez bien sûr acheter votre billet, mais également vous procurer un audioguide (5 euros).
Navettes
Sur les deux parkings, vous trouverez des taxis/navettes qui vous proposeront leurs services. Elles vous emmèneront d’une extrémité à l’autre du site, c’est-à-dire du parking ouest au parking est.
Car en effet, la Voie Sacrée, tout au long de laquelle sont posés les temples, mesure environ trois kilomètres de long. Ce qui fait six kilomètres à marcher aller-retour. Ces taxis font la navette pour vous ramener à votre voiture une fois que vous êtes arrivé/e/s au dernier temple, ce qui vous évite de marcher les trois kilomètres du retour. Tarif : 3 euros.
Le bon plan
Si vous éprouvez quelques difficultés à marcher, et que vous choisissez donc l’option de la navette pour retourner à votre voiture plutôt que de faire l’aller-retour entièrement à pied, alors garez-vous plutôt au parking situé géographiquement à l’est du site, à côté du temple de Junon (et appelé indifféremment « parking est » ou « parking nord ») : vous effectuerez alors la visite à pied en légère descente, et le taxi-navette vous ramènera à votre voiture dans le sens de la montée.
La visite guidée
Si vous souhaitez effectuer la visite avec un ou une guide, vous pouvez le faire :
- Par courriel : info@agrigentoguide.com
- Via Internet : visite guidée.
Quand visiter la Vallée des Temples ?
Vraiment, si vous pouvez, allez-y absolument en fin d’après-midi. C’est sans aucun doute le meilleur moment de la journée pour admirer les temples dans toute leur splendeur.
Une fois que vous avez visité l’ensemble du site, attendez le coucher du soleil, dont la lumière chaude magnifie les temples.
Puis attendez encore un peu, dix ou quinze minutes après la disparition du soleil, le temps que le site soit mis en lumière, et en valeur, par l’éclairage artificiel. Les illuminations donnent alors aux vestiges antiques une nouvelle apparence, peut-être bien la plus belle de la journée…
Le revers de la médaille !
Le temple de la Concorde, notamment, est si beau une fois illuminé que de nombreux mariés se font photographier devant pour immortaliser leur grand jour, dès la tombée de la nuit. Le problème, c’est qu’ils l’immortalisent aussi sur vos photos !
Il y avait deux couples qui monopolisaient la vue devant le temple à tour de rôle, le soir de notre visite et apparemment, c’est une pratique courante. Aussi, si vous voulez ramener de belles photos sans ces inconnus dessus, il faut soit shooter entre deux vagues de mariés, ce qui n’est pas facile car ils sont omniprésents, soit utiliser Photoshop sans modération une fois de retour à la maison…
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