La villa Romana del Casale est une villa antique située en plein cœur de la Sicile. Elle constitue l’un des plus beaux témoignages parvenus jusqu’à nous de la villa romaine riche et luxueuse.
Sommaire
Description générale de la villa
Son principal atout, ce sont les incroyables mosaïques qui recouvrent le sol de presque chacune de ses pièces (une trentaine en tout) sur une superficie totale de 3500 mètres carrés.
Les mosaïstes africains qui les réalisèrent furent choisis pour plusieurs raisons. D’une part, parce qu’ils étaient considérés à l’époque comme les meilleurs experts de cet art dans tout le monde romain. Et d’autre part, parce qu’ils privilégiaient les grandes œuvres narratives aux petites compositions de dimensions réduites, comme la vaste représentation de la Grande Chasse (voir plus bas ou directement ici).
La villa romaine du Casale est inscrite par l’Unesco au patrimoine de l’humanité depuis 1997 grâce aux nombreux atouts de ses mosaïques :
- Leur qualité artistique unique
- Leur valeur documentaire sur la vie romaine
- Leur créativité rare pour l’époque
- La très vaste superficie qu’elles décorent.
De plus, leur état de conservation est remarquable : il est dû notamment aux inondations qui, en recouvrant le site à une époque, lui assurèrent une protection relative.
Historiquement, la villa fut construite à la fin du IIIe siècle. Elle appartenait à un homme riche et influent que les historiens n’ont toujours pas réussi à identifier précisément à ce jour.
La demeure luxueuse fut construite autour d’un péristyle rectangulaire (une cour intérieure encadrée par une colonnade).
Au centre de la cour et de ses colonnes se trouvait une fontaine ainsi qu’une végétation abondante.
Aujourd’hui, lors de la visite, avant d’arriver à la villa elle-même, on passe devant les vestiges d’un aqueduc. C’est lui qui alimentait tout le site, notamment les thermes, en canalisant les eaux de la Gela, le fleuve voisin.
Un peu plus loin, on passe justement devant les vestiges des thermes.
On arrive ensuite dans la cour à portique, qui annonce l’arrivée à la villa.
Les mosaïques, pièce par pièce
L’entrée privée des thermes
La première pièce que l’on traverse est l’entrée privée des thermes.
Au centre de la mosaïque, on voit la maîtresse de maison se rendant aux thermes entourée de ses deux enfants, ainsi que les domestiques aux extrémités, portant les serviettes et les produits pour le bain.
Les pièces de service
Juste à côté sont situées trois pièces de service, dont la mosaïque au sol représente une multitude de figures géométriques à vocation purement décorative.
La chambre de la danse
Les interprétations des spécialistes divergent quant à la mosaïque de cette pièce, qui représente d’un côté une femme faisant voltiger gracieusement un voile rouge, et de l’autre une seconde femme repoussant un homme qui la tient par la taille.
La salle des Quatre Saisons
Les personnages représentés par les mosaïques incarnent les quatre saisons : un petit garçon avec une peau de léopard pour figurer l’hiver, une petite fille avec des fleurs pour le printemps, un homme avec des épis pour l’été et une femme avec des grappes de raisin pour l’automne. Tout autour d’eux, des motifs géométriques ainsi que quelques animaux complètent le tableau.
La salle de la Petite Chasse
Cette pièce, qui bénéficie d’une ouverture directe sur le péristyle, a été exposée au sud pour en faire une salle de séjour d’hiver. Sa décoration luxueuse représente diverses scènes de chasse : le départ pour la chasse ; la capture d’un sanglier et de cerfs majestueux ; un sacrifice offert à Diane, la déesse de la chasse et de la nature sauvage ; et des grives, des lièvres, des chiens de chasse, sans oublier le banquet final. Tout y est.
Pièces de services
Deux pièces de service mitoyennes comportent des motifs exclusivement géométriques. Car le plus souvent, les mosaïques représentant des scènes de vie étaient plutôt réservées aux pièces destinées à l’usage des propriétaires et de leurs invités…
Le promenoir de la Grande Chasse
C’est sans doute la partie la plus somptueuse et la plus impressionnante de toute la villa.
Au sol de cet immense couloir (66 mètres de long pour 5 mètres de large) se succèdent de nombreuses scènes qui se déroulent dans trois parties distinctes de l’empire romain : l’Italie, l’Afrique et l’Inde.
Le moindre centimètre carré sans exception est recouvert de mosaïque.
Les mosaïques racontent par exemple l’histoire des nombreux animaux exotiques embarqués en Afrique, dans les ports de Carthage et d’Alexandrie, pour être emmenés à celui d’Ostie, près de Rome.
Ce sont des mosaïstes africains qui ont réalisé cette gigantesque composition artistique, ce qui leur a permis d’y intégrer de nombreux animaux emblématiques de leur continent, bien connus par eux mais largement méconnus des artistes européens de l’époque : éléphants, gazelles, lions, rhinocéros, hippopotames etc. Idem pour la végétation.
Les appartements du propriétaire, situés aux extrémités nord et sud du promenoir, bénéficiaient d’un luxe exceptionnel. Voici les principales pièces qui les composaient.
Appartement nord (1/3) – Cabinet des fruits
C’est une chambre à coucher richement décorée : paniers de fruits, figures géométriques et foison de détails et de couleurs.
Appartement nord (2/3) – Le vestibule de Polyphème
Les mosaïques représentent la scène où Ulysse essaie d’enivrer Polyphème, le Cyclope, afin de pouvoir lui crever ensuite l’œil du front.
Appartement nord (3/3) – Chambre de la scène érotique
La partie centrale de la mosaïque, l’une des plus célèbres de la villa, représente une scène d’amour entre une jeune femme et un éphèbe. Tout autour d’eux s’amoncelle une riche décoration multicolore : figures géométriques, guirlandes de lauriers, bustes divers, dessins figuratifs…
Plus encore que l’appartement nord du propriétaire, son appartement sud était d’un luxe inouï. Il se divisait en six parties, voici quatre d’entre elles.
L’appartement sud (1/4) – la salle des amours pêcheurs
Avec sa colonnade en arc de cercle, cette salle affiche des apparences sublimes. Elle servait à relier au séjour les chambres des enfants des propriétaires.
La mosaïque représente des décorations marines, notamment des amours en train de pêcher, et les peintures murales comptent parmi les rares de la villa qui ont été partiellement conservées.
L’appartement sud (2/4) – la chambre des enfants chasseurs
C’était la chambre à coucher de l’un des enfants des propriétaires.
Les mosaïques mettent en scène des enfants et des animaux, mais avec une connotation qui serait sans doute perçue aujourd’hui comme politiquement incorrecte.
On aperçoit ainsi, en bas de la photo précédente, une belette mordre au sang le mollet d’un enfant, ou encore un coq attaquer un autre gamin, tombé à terre, à coups de bec !
L’appartement sud (3/4) – le vestibule du petit cirque
Ici, la mosaïque parodie carrément les jeux du cirque à Rome. Elle représente une course de chars, dont les chevaux ont été remplacés par divers animaux saugrenus, et dont les conducteurs sont des enfants.
L’appartement sud (4/4) – la diaeta d’Arion
Voici une pièce d’un raffinement rare, consacrée aux loisirs de la maîtresse de maison : musique, lecture…
Au centre de la pièce, Arion est en train de jouer de la cithare, assis sur le dos d’un dauphin. A ce jour, c’est la plus belle représentation connue de ce personnage légendaire.
Les latrines
Comme l’eau courante n’existait pas encore mais qu’il fallait bien se soulager quand même des mets précédemment ingurgités, on utilisait des latrines.
Elles étaient situées à l’extérieur de la villa, la défécation pouvait donc s’effectuer en toute quiétude. La présence d’un abri permettait de faire ses efforts en restant bien au sec en cas d’averse, et l’absence de murs sur les parties hautes permettait une ventilation naturelle qui était forcément la bienvenue en de tels lieux…
La salle des athlètes, ou des jeunes femme en bikini
Sans transition, voici l’une des pièces les plus connues du vaste ensemble. Salle de service à l’origine, comme en atteste la mosaïque de figures géométriques (en haut à gauche de la photo suivante), de nouveaux propriétaires en firent un usage différent ultérieurement.
Pour signifier ce changement, ils firent recouvrir l’ancien pavement par un nouveau, qui représente dix jeunes femmes en pleine pratique sportive (course, haltères, lancer du disque, jeux de ballon, etc.). En bas à gauche, les gagnantes reçoivent couronne de fleurs et palme de la victoire.
La diaeta d’Orphée
Cette pièce était vraisemblablement réservée à de petites réceptions destinées à écouter de la musique, de la poésie ou de la lecture. La statue dans l’abside est considérée être celle d’Apollon.
La basilique
Cette grande pièce (30 mètres x 13 mètres), la plus vaste de la villa, est si mal conservée qu’elle ne vaut pas la peine d’en publier la photo. Elle servait notamment à rendre la justice.
Le triclinium
C’est le lieu où étaient organisés les repas et les banquets. Ses trois absides (des extensions semi-circulaires de la pièce principale) servaient à accueillir les invités qui souhaitaient manger couchés…
Infos pratiques
Le plan de la villa
Voici en jaune les zones que l’on visite (le clou du spectacle étant le couloir de la Grande Chasse).
Horaires d’ouverture
La Villa Romana del Casale est ouverte tous les jours.
Pendant la saison estivale : de 9h00 à 19h00 (dernière entrée à 18h00).
En hiver : de 9h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h00).
La saison estivale commence au printemps et se termine mi-septembre, mais les dates précises varient chaque année.
Le prix
Adultes : 14 euros.
18-24 ans : 7 euros.
-18 ans : gratuit
Les toilettes
Attention, le prix du ticket d’entrée ne comprend pas l’accès aux toilettes ! Un peu pingre mais c’est comme ça.
Lors de notre venue, les toilettes du restaurant situé à l’intérieur du site étaient deux fois plus chères que celles situées à l’extérieur du restaurant. Nous étions à deux doigts d’utiliser les latrines romaines situées non loin…
Se rendre à la villa
- En voiture
Le site est doté d’un vaste parking dont le prix pour une visite varie de 2 à 4 euros environ.
- En navette
On peut prendre la navette officielle de la Villa Casale depuis la petite ville voisine (5 km) de Piazza Armerina. Le départ se fait Piazza Senatore Marescalchi. Nom de l’arrêt : Capolinea. On peut également monter à l’arrêt intermédiaire nommé info point et situé Piazza Generale Cascino.
La navette circule du 1er avril au 31 octobre.
Attention : il faut obligatoirement réserver à l’avance ou signaler sa présence au point info de l’arrêt intermédiaire (ou au chauffeur). Autrement, s’il n’y a pas d’autre passager, la navette ne partira pas.
Le tarif : 2,50 euros l’A/R (1,50 euro l’aller simple).
La brochure officielle
Elle est très complète, très intéressante et ses 10 pages se dévorent facilement.
Vous pouvez la télécharger sur le site officiel : brochure Villa Casale.
Quelques sites internet utiles
- Le site officiel de la villa Casale : Villa Romana del Casale
- La villa Casale classée au patrimoine de l’humanité par l’Unesco.
- L’office du tourisme de Sicile : villa Casale.
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